Die Kontroverse entstand aus einem Interview, das Wenner während der Veröffentlichung seines neuen Buches "The Masters" führte, das Interviews mit den Musikern Bob Dylan, Jerry Garcia, Mick Jagger, John Lennon, Bruce Springsteen, Pete Townshend und Bono von U2 enthält – allesamt weiß und männlich. Auf die Frage, warum er keine Frauen oder schwarzen Musiker interviewt habe, antwortete Wenner: "Es ist nicht so, dass sie unartikuliert wären, aber führen Sie doch ein ausführliches Gespräch mit Grace Slick oder Janis Joplin. Bitte seien Sie mein Gast. Wissen Sie, Joni Mitchell war kein Philosoph des Rock'n'Roll. Meiner Meinung nach hat sie diesen Test nicht bestanden", sagte er der Times.
"Von schwarzen Künstlern – wissen Sie, Stevie Wonder, ein Genie, oder? Ich nehme an, wenn Sie ein so weit gefasstes Wort wie "Meister" verwenden, liegt der Fehler darin, dieses Wort zu verwenden. Vielleicht Marvin Gaye oder Curtis Mayfield? Ich meine, sie haben sich auf diesem Niveau einfach nicht artikulieren können", sagte Wenner. Wenner gründete den Rolling Stone 1967 und war bis 2019 dessen Herausgeber bzw. Redaktionsleiter. Er war Mitbegründer der Rock and Roll Hall of Fame, die 1987 ins Leben gerufen wurde.
Im Interview schien Wenner anzuerkennen, dass ihm eine Gegenreaktion bevorstehen würde. "Allein aus Gründen der Öffentlichkeitsarbeit hätte ich vielleicht eine schwarze und eine weibliche Künstlerin finden sollen, die nicht diesem historischen Standard entsprach, um diese Art von Kritik zu vermeiden."
Letztes Jahr veröffentlichte das Rolling-Stone-Magazin seine 500 besten Alben aller Zeiten und stufte Gaye’s, What’s Going On auf Platz 1, Blue von Mitchell auf Platz 3, Wonder’s Songs in the Key of Life auf Platz 4 und Purple Rain von Prince ein Revolution auf Platz 8 und Ms. Lauryn Hills The Miseducation of Lauryn Hill auf Platz 10.
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