Ein Monat nach einem Gerichtsurteil, das Google ein illegales Monopol auf die Internetsuche bescheinigt hat, steht der Technologieriese erneut im Zentrum einer brisanten Rechtsstreitigkeit. Dieses Mal zielt die Klage auf Googles Dominanz im Bereich der Werbetechnologie ab und droht, das Unternehmen erheblich zu beeinträchtigen.
Das US-Justizministerium und eine Koalition von Bundesstaaten haben Google wegen des angeblichen Aufbaus und der Aufrechterhaltung eines Monopols im Bereich der Online-Werbung verklagt. Die Regierung behauptet, dass Google durch die Kontrolle über die Technologie, die Online-Publisher mit Werbekunden verbindet, eine marktbeherrschende Stellung erlangt hat. Diese Kontrolle erstreckt sich sowohl auf die Kauf- als auch auf die Verkaufsseite der Transaktionen, was es Google ermöglicht, bis zu 36 Cent pro Dollar einzubehalten, der zwischen Publishern und Werbekunden fließt.
In den Gerichtsunterlagen beschuldigt das Justizministerium Google, diese Dominanz auszunutzen, um überhöhte Gebühren von Online-Publishern zu verlangen. Dies, so die Regierung, habe negative Auswirkungen auf die Publisher, die gezwungen seien, entweder mehr Anzeigen zu schalten, Inhalte hinter teuren Paywalls zu verstecken oder ihre Geschäfte ganz einzustellen.
Google hingegen weist die Vorwürfe zurück und argumentiert, dass die Regierung ihre Argumentation auf das "Internet von gestern" stützt, als Desktop-Computer und präzise URL-Eingaben dominierend waren. Der Technologieriese betont, dass Werbetreibende heute zunehmend soziale Medienplattformen wie TikTok oder Streaming-Dienste wie Peacock nutzen, um ihre Zielgruppen zu erreichen. Google hebt hervor, dass seine Abteilung Google Networks, die unter anderem die betroffenen Dienste AdSense und Google Ad Manager umfasst, einen Umsatzrückgang von 31,7 Milliarden Dollar im Jahr 2021 auf 31,3 Milliarden Dollar im Jahr 2023 verzeichnet hat.
Der Prozess um das angebliche Ad-Tech-Monopol beginnt am Montag in Alexandria, Virginia. Ursprünglich war ein Schwurgerichtsverfahren geplant, jedoch gelang es Google, durch Zahlung von 2 Millionen Dollar an die Bundesregierung ein Verfahren vor einem Einzelrichter zu erzwingen. US-Bezirksrichterin Leonie Brinkema, bekannt für ihre Entscheidungen in spektakulären Terrorismusprozessen wie dem gegen Zacarias Moussaoui, wird den Fall leiten. Brinkema hat jedoch auch Erfahrung mit komplexen Zivilprozessen, einschließlich Patentverletzungen.
Der aktuelle Fall folgt auf eine bedeutende Niederlage für Google im Bereich der Internetsuche. Ein Richter im District of Columbia erklärte Googles Suchmaschine für ein illegales Monopol, das durch jährliche Zahlungen von Milliarden Dollar an Unternehmen wie Apple unterstützt wird, um Google als Standard-Suchmaschine auf Geräten wie iPhones zu sichern. Zwar wurden noch keine Abhilfemaßnahmen verhängt, doch es könnten strenge Auflagen folgen, die Google von zukünftigen Exklusivitätsvereinbarungen abhalten könnten.
Peter Cohan, Professor für Managementpraxis am Babson College, stellt fest, dass der Fall in Virginia für Google möglicherweise noch gravierendere Konsequenzen haben könnte. Ein potenzielles Ergebnis des Verfahrens könnte die Verpflichtung sein, Teile des Ad-Tech-Geschäfts zu verkaufen, was erhebliche Auswirkungen auf die Geschäftstätigkeit des Unternehmens haben könnte.
Im Rahmen des Prozesses wird die Regierung voraussichtlich auch Zeugen von bedeutenden Zeitungsverlagen wie The New York Times Co. und Gannett sowie von Online-Nachrichtenseiten aufrufen, die angeblich durch Googles Praktiken besonders geschädigt wurden.
Googles Verteidigungsteam argumentiert, dass die Gebühren im Vergleich zu denen der Konkurrenz nicht überhöht sind. Das Unternehmen betont, dass seine integrierte Technologie sowohl auf der Kauf- als auch auf der Verkaufsseite sowie in der Mitte der Transaktionen dazu beiträgt, dass Anzeigen und Webseiten schnell geladen werden und die Sicherheit erhöht wird. Zudem verweist Google darauf, dass Kunden die Möglichkeit haben, mit externen Anzeigenbörsen zu arbeiten.
Der Fall wird in einem Gerichtsgebäude in Alexandria verhandelt, das für seine strengen traditionellen Praktiken bekannt ist. Die Nutzung von Mobiltelefonen ist im Gerichtssaal untersagt, was die technische Presse, die gewohnt ist, Live-Updates zu twittern, vor Herausforderungen stellt. Auch die Anzahl der Computer, die während des Prozesses im Gerichtssaal verwendet werden dürfen, ist begrenzt.
Sollte US-Bezirksrichterin Brinkema zu dem Schluss kommen, dass Google gegen das Gesetz verstoßen hat, könnten in der Folge Maßnahmen zur Verfügung stehen, wie etwa der Verkauf des Google Ad Managers. Dieser umfasst Googles Publisher-Anzeigenserver und die Anzeigenbörse und stellt einen wesentlichen Teil von Googles Ad-Tech-Geschäft dar.
Die Ergebnisse des Verfahrens könnten weitreichende Konsequenzen für Googles Geschäftsmodell und die gesamte Branche der digitalen Werbung haben. Der Fall ist Teil einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten gegen große Technologieunternehmen, die sowohl die Regierungen von Donald Trump als auch von Joe Biden überdauert haben. Neben Google stehen derzeit auch Apple, Meta Platforms und Amazon im Fokus der Kartellbehörden.
