Einem sonnendurchfluteten Morgengrauen folgte ein leicht nebliger Sonnenaufgang, der mit Trommeln, Gesängen und Jubel begrüßt wurde. "Stonehenge fasziniert weiterhin und bringt Menschen zusammen, um die Jahreszeiten zu feiern, genau wie schon seit Tausenden von Jahren", sagte Nichola Tasker, Direktorin von Stonehenge bei English Heritage, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Hunderte historische Stätten verwaltet. "Von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang herrschte eine wundervolle Atmosphäre und alle genossen einen sehr stimmungsvollen Vormittag", fügte sie hinzu.
Nach Angaben der örtlichen Polizei wurden zwei Personen wegen des Verdachts eines Vergehens gegen die öffentliche Ordnung festgenommen, nachdem ihnen wegen Trunkenheit die Einreise verweigert worden war. "Alle waren voller Freude, haben die Veranstaltung genossen und eine herrliche Zeit gehabt, und es war friedlich und sicher", sagte Catherine Roper, Polizeichefin von Wiltshire, die zum ersten Mal an der Sonnenwende teilnahm. Zusätzlich zu den 8.000 anwesenden Menschen schalteten laut English Heritage etwa 154.000 Menschen aus der ganzen Welt ein, um den Sonnenuntergang und Sonnenaufgang im Livestream der Wohltätigkeitsorganisation zu verfolgen.
Für Druiden, moderne Spiritualisten, die mit dem alten keltischen Orden verbunden sind, ist Stonehenge seit Jahrhunderten von Bedeutung und sie führten ihre Rituale rund um die Sonnenwende in ihren traditionellen weißen Gewändern durch. Es geht im Grunde um den Kreislauf des Lebens, von Tod und Wiedergeburt. In diesem Jahr begann die Sommersonnenwende in Stonehenge am Dienstag um 19 Uhr und dauerte bis Mittwoch um 8 Uhr. An diesem einen Abend dürfen die Gläubigen Zeit im Steinkreis verbringen. Einige sangen oder spielten ihre Akustikgitarren. Alkohol war verboten, ebenso wie Soundsysteme. Decken waren erlaubt, aber bitte keine Schlafsäcke. Und auf jeden Fall kein Klettern auf den Steinen.
Die Regeln wurden im Laufe der Jahrzehnte verschärft, insbesondere während der Coronavirus-Pandemie. In der weniger zurückhaltenden Vergangenheit reisten Zehntausende zu Fuß, mit dem Auto, dem Bus oder dem Motorrad, um im Sonnentempel anzubeten oder einfach nur ein bisschen Spaß zu haben. Stonehenge ist ein Symbol der britischen Kultur und Geschichte und bleibt eine der größten Touristenattraktionen des Landes, trotz der scheinbar permanenten Staus auf der nahegelegenen Autobahn, einer beliebten Route für Autofahrer, die in den Südwesten Englands reisen und zurückkommen.
Stonehenge wurde auf dem flachen Land der Salisbury Plain schrittweise vor 5.000 Jahren erbaut. Der einzigartige Steinkreis wurde in der späten Jungsteinzeit etwa 2.500 v. Chr. errichtet. Einige der Steine, die sogenannten Blausteine, stammen nachweislich aus den Preseli Hügel im Südwesten von Wales, fast 240 Kilometer entfernt, aber die Herkunft anderer bleibt ein Rätsel. Die Bedeutung der Stätte war Gegenstand heftiger Debatten, wobei einige Theorien scheinbar ausgefallener, wenn nicht sogar fremdartiger waren als andere.
English Heritage nennt mehrere Erklärungen – von Stonehenge als Krönungsort für dänische Könige, einem Druidentempel, einem Kultzentrum für Heilung bis hin zu einem astronomischen Computer zur Vorhersage von Sonnenfinsternissen und Sonnenereignissen. Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, die allgemein akzeptierte Interpretation sei "die eines prähistorischen Tempels, der an den Bewegungen der Sonne ausgerichtet ist". Denn sowohl zur Sommersonnenwende als auch zur Wintersonnenwende passen die Steine perfekt zur Sonne.
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