Die schwersten Sexualdelikte in Frankreich, wie zum Beispiel Vergewaltigung, haben normalerweise eine Verjährungsfrist von 30 Jahren. Ricard, heute 78, sagte letztes Jahr in einem Brief an die Kirchenhierarchie, er habe sich vor 35 Jahren gegenüber einem jungen Mädchen "verwerflich verhalten". Er wurde am 2. Februar in Gewahrsam genommen und sagte den Ermittlern, er habe das Mädchen, von dem er sagte, es sei etwa 13 Jahre alt, "geküsst". Er habe sie auch umarmt und "über ihre Kleidung gestreichelt", aber "es gab keinen Geschlechtsverkehr", fügte er hinzu. Das Opfer sagte den Ermittlern, die Angriffe hätten sich über einen Zeitraum von drei Jahren ereignet.
Ricards Geständnis erfolgte nach einem verheerenden Bericht aus dem Jahr 2021 in Frankreich, in dem geschätzt wurde, dass katholische Geistliche seit 1950 216.000 Kinder missbraucht hatten. Be Brave, die sich für die Beendigung sexueller Gewalt gegen Kinder einsetzt, prangerte die Entscheidung des französischen Rechtssystems als "Maskerade" und "Verzerrung" der Justiz an. "Nichts hat sich geändert" seit der Veröffentlichung des französischen Berichts über den sexuellen Missbrauch durch den Klerus, sagte die Gruppe in einer Erklärung und forderte weitreichende gerichtliche und parlamentarische Untersuchungen der kriminellen Aktivitäten von Pädophilen. Sie forderten auch ein Ende der Verjährungsfrist für diese Art von Verbrechen.
Senator Xavier Iacovelli, dessen Fraktion zur Präsidialmehrheit gehört, schrieb auf Twitter, es sei "nicht mehr denkbar, diese Verjährungsfrist zu haben, die die Verurteilung von Sexualstraftätern verhindert". Die Bischofskonferenz von Frankreich teilte mit, ihre Gedanken seien bei dem Opfer wegen allem, was bei den Ermittlungen erneut für sie zur Sprache gebracht worden sei. Der Vatikan hat im vergangenen November eine eigene Voruntersuchung gegen Ricard angekündigt, die noch andauert.
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