Seismologen sagen, es war eines der größten, das jemals in der Türkei aufgezeichnet wurde, bei dem mindestens 2.921 Menschen gestorben sind. Überlebende sagen, es habe zwei Minuten gedauert, bis das Zittern aufhörte. Ein späteres Beben hatte eine Stärke von 7,5 und sein Epizentrum lag im Distrikt Elbistan in der Provinz Kahramanmaras. Als die Nachbeben andauerten, gruben einige Retter mit bloßen Händen durch Trümmer und suchten nach Überlebenden.
In der türkischen Stadt Osmaniye, nahe dem Epizentrum, behinderte strömender Regen die Retter, als sie die Trümmer nach Überlebenden durchsuchten. Die Stadt war ohne Strom, als Kälte und Regen einsetzten. Eine Familie kampierte trotz der eisigen Temperaturen auf der Straße, weil sie Angst hatte, dass die Nachbeben ein anderes Gebäude zum Einsturz bringen könnten. Jedes Mal, wenn sie ein Nachbeben spürten, rückte die Familie näher in die Mitte der Straße. Länder auf der ganzen Welt schicken Unterstützung, um die Rettungsbemühungen zu unterstützen, darunter Spezialistenteams, Spürhunde und Ausrüstung.
Aber das Erdbeben hat an drei Flughäfen in der Türkei erhebliche Schäden angerichtet und auch Hilfslieferungen vor Herausforderungen gestellt. Inzwischen sind mindestens 1.400 Menschen in Syrien getötet worden, wo Millionen von Flüchtlingen in Lagern an der türkischen Grenze leben. Israel will der Türkei und Syrien, mit dem es sich im Kriegszustand befindet, Hilfe leisten. Der Iran bot ebenfalls Unterstützung an - er ist neben Russland im Bürgerkrieg der wichtigste Verbündete des syrischen Machthabers Baschar al-Assad.
Eines der am schwersten vom Erdbeben betroffenen Gebiete war die Region Idlib in Syrien, die von Rebellen gehalten wird. Dies dürfte dort die staatliche Nothilfe erschweren. Die syrische Regierung rief die internationale Staatengemeinschaft zur Hilfe auf. Nach mehr als elf Jahren Bürgerkrieg in Syrien kontrollieren Assads Regierungstruppen wieder rund zwei Drittel des Landes.Nach einem internationalen Hilferuf sagte der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan, 45 Länder hätten Unterstützung angeboten. UN-Generalsekretär António Guterres forderte eine internationale Reaktion und sagte, dass viele der von der Katastrophe betroffenen Familien „bereits dringend humanitäre Hilfe in Gebieten benötigen, in denen der Zugang schwierig ist“.
Die Europäische Union schickt Such- und Rettungsteams in die Türkei, Retter aus den Niederlanden und Rumänien sind bereits unterwegs. Großbritannien hat angekündigt, 76 Spezialisten, Ausrüstung und Rettungshunde zu entsenden. Frankreich, Deutschland, Israel und die USA haben ebenfalls Hilfe zugesagt. Der russische Präsident Wladimir Putin hat sowohl der Türkei als auch Syrien Hilfe angeboten, ebenso wie der Iran.
Die Türkei liegt in einer der aktivsten Erdbebenzonen der Welt. 1999 tötete ein Beben im Nordwesten mehr als 17.000 Menschen, während 1939 33.000 Menschen in der östlichen Provinz Erzincan starben. Dieses Erdbeben war stark genug, um bis nach Zypern, Libanon und Israel zu spüren.
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