Dieser 600 Quadratkilometer große Nationalpark voller üppiger Wälder und antiker archäologischer Stätten wird aus gutem Grund als "die Lunge Athens" bezeichnet. Die ausgedehnten Wälder bieten den Stadtbewohnern nicht nur einen Zufluchtsort vor den anstrengenden Sommern der antiken Stadt, sondern erfüllen auch die doppelte Aufgabe, die verschmutzte Luft zu reinigen und die starke Hitze zu absorbieren, die oft in der Metropole herrscht.
Jetzt ist es Schauplatz einer tobenden Schlacht, da die Rettungsdienste allein seit Montag versuchen, mehr als 200 Waldbrände in Griechenland abzuwehren. Tagsüber ist die Luft erfüllt von Rauch und Sirenenlärm, den Schreien der Dorfbewohner und Rettungskräfte und dem beharrlichen Zittern der Hubschrauberrotoren, während Feuerwehrleute versuchen, die Flammen von oben zu löschen. "Uns wurde gesagt, dass Luftunterstützung von entscheidender Bedeutung sei, aber nur bei Tageslicht möglich sei. Sobald die Nacht hereinbricht, fliegen die Hubschrauber los, aber die Hitze bleibt und die Feuer brennen weiter." Ein unsichtbarer Feind ist der Wind, der dazu beitragen kann, ein Feuer fast aus dem Nichts zu entfachen und es anzutreiben, frisches Land zu verschlingen. "Letzte Nacht war die Hölle", erzählte Kostas, ein Feuerwehrmann. "Der Wind ist unser größter Feind; Nichts ist selbstverständlich."
Als der Tag anbricht und Hubschrauber wieder in den Kampf eingreifen, prägt sich das Fortschreiten der Brände in den Hang ein. Eine Reihe leuchtend grüner Urwälder endet abrupt und wird durch weite Flächen schwarzer, verkohlter Erde und dürrer Baumkadaver ersetzt. Nichts bleibt verschont. Ähnliche Brände wüten in ganz Griechenland, und da es so viele Frontlinien gibt, gibt es im Land einfach nicht genug Feuerwehrleute, um sie zu stoppen. Diese Woche gab die Feuerwehr bekannt, dass die verbrannten Überreste von 18 Menschen in einer Hütte in der Nähe des Dadia-Waldes in Alexandroupoli in Evros gefunden wurden. Nach Angaben des Blocks handelt es sich um die größten Brände seit Beginn der Aufzeichnungen in der EU.
Die Auswirkungen reichen über die verbrannten Bäume und Häuser hinaus. Die unmittelbaren Auswirkungen sind offensichtlich. Mann kann sie in der ausgedörrten Luft spüren, die im Hals kratzt und in den Augen brennt. Das Atmen fällt schwer und die Luft ist von beißendem Rauch erfüllt. Hinzu kommen die Auswirkungen, die in der Zukunft spürbar sein werden: Dr. Michalis Diakakis von der Fakultät für Geologie und Geoumwelt der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen sagte uns, dass der Waldverlust das Risiko von Überschwemmungen und Erdrutschen erhöhen würde. Ihre Rolle bei der Luftreinigung und Klimatisierung der Temperaturen im benachbarten Athen würde verloren gehen, und die Auswirkungen des Klimawandels würden sich durch ihre Abwesenheit vor Ort verstärken. Extreme Hitze werde mittlerweile zur Norm, sagte er uns.
Am Samstag, vier Tage nach Ausbruch des Feuers, stand Parnitha immer noch in Flammen, und noch mehr Urwald wurde dezimiert. Einst eine Kohlenstoffsenke, stößt es nun Asche und Kohlenstoff in die Atmosphäre aus. Ein Taxifahrer beschrieb, wie er sein Auto dreimal täglich wäscht, um Asche zu entfernen. Er ist 50 km von Parnitha entfernt. Neben dem Wind haben die Feuerwehrleute noch mit einem noch schlimmeren Verbündeten der Flammen zu kämpfen: Erstaunlicherweise scheinen einige der Brände absichtlich gelegt worden zu sein. Bisher hat die Polizei 79 Personen wegen Brandstiftung festgenommen. Der Unglaube schlägt bei vielen Griechen in Wut um. Dr. Diakakis stellte die Motive der Hintermänner dieser Taten in Frage. "Ich kann nicht glauben, dass diese Leute alle nur Brandstifter sind", sagte er. "Warum machen sie das?"
Ein paar Stunden nachdem Nikos aus seinem Dorf evakuiert wurde, waren die Flammen verschwunden und hinterließen bröckelnde, aschefarbene Wände und verbrannte Dächer. Aber, umso erstaunlicher: Da war Nikos' Haus, das noch stand. Der Wasserring hatte seine Aufgabe erfüllt und das kleine Haus war verschont geblieben. Es war ein willkommener Hoffnungsschimmer, aber es braucht mehr als nur ein bisschen Wasser, um Griechenland vor diesen Waldbränden und denen, die sicherlich wieder kommen werden, zu schützen.
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