Der Roman wurde Stunden vor der Herabstufung der Kreditwürdigkeit des Landes durch die Ratingagentur Fitch letzte Woche veröffentlicht, was Anschuldigungen von Linken nährte, dass das Schreiben des Romans Le Maires Fokus von Wirtschaft und Inflation abgelenkt habe. Das Buch des Ministers ist eine fiktive Darstellung des Pianisten Vladimir Horowitz, erzählt anhand der Geschichte zweier Brüder, die nach Kuba reisen, um eines seiner Konzerte zu besuchen. Aber es war eine Sexszene in Kapitel 11, die viral wurde und französische Satiriker und Demonstranten dazu veranlasste, sich über Le Maire lustig zu machen.
Der öffentlich-rechtliche Sender France Info sagte, die Sexszene mit einer Figur namens Julia sei mit "Spott und Verblüffung" aufgenommen worden." Julias Erklärung "Ich war noch nie so weit", löste Spott aus und wurde zum Thema von regierungsfeindlichen Schildern und Graffiti bei Demonstrationen am 1. Mai in ganz Frankreich. Die Satirikerin und Komikerin Sophia Aram las die Sexszene in Frankreichs beliebtestem Radiosender zu einem Soundtrack von Spandau Ballet-Musik vor, inmitten von Witzen über die Wirtschaft auf den Knien.
Olivier Varlan, ein Historiker, scherzte auf Twitter, dass die Regierung eine psychologische Hotline für Leute einrichten sollte, die zufällig auf das Kapitel gestoßen seien. Der preisgekrönte französische Schriftsteller Nicolas Mathieu akzeptierte zwar, dass jede aus dem Kontext gerissene Sexszene lächerlich aussehen würde, bot aber seine eigene Umschreibung der Szene an. "In einer Zeit, in der die Franzosen große Sorgen über die Inflation haben … sollte er eine Minute, eine Stunde, eine Woche seiner Zeit haben, um erotische Szenen zu schreiben?" fragte der Abgeordnete François Ruffin von der radikalen Linkspartei La France Insoumise.
Thomas Portes von derselben Partei twitterte : "Die Inflation explodiert, Millionen von Menschen können nicht essen oder ihren Kühlschrank füllen, ihre Miete bezahlen. Frankreich kämpft gegen die Rentenreform. Und in dieser Zeit schreibt der Pfarrer Bruno Le Maire Romane. Bis zum Schluss werfen sie uns Verachtung ins Gesicht." Le Maires Kollege, Arbeitsminister Olivier Dussopt, gab zu, den Roman nicht gelesen zu haben, verteidigte aber das Recht des Ministers, ihn zu schreiben. "Das zeigt, dass Gefühle … hinter den Anzügen der Minister stecken", sagte er gegenüber BFMTV und fügte hinzu, dass er die Sexszene gelesen habe und sie "ihn zum Lächeln brachte".
Le Maire war erstaunt darüber, dass er eine Reihe von Medieninterviews führen konnte, in denen er einen expliziten Roman einsteckte, während die Franzosen Schwierigkeiten hatten, über die Runden zu kommen, und erklärte hastig, dass das Schreiben sein Hobby sei. "Viele von Ihnen fragen mich, wie ich die Zeit zum Schreiben finde, wenn ich Minister bin", schrieb er in den sozialen Medien und erklärte, dass dies seine Art sei, "persönliche Balance" im Leben zu finden. "Einige Leute machen Gartenarbeit oder gehen wandern, ich schreibe", sagte er und erklärte später im französischen Fernsehen, dass er in den Ferien, am Wochenende und nach dem Aufstehen um 5 Uhr morgens schrieb.
Le Maire, der früher in der rechten Partei von Nicolas Sarkozy war und seit Macrons Amtsantritt 2017 Wirtschaftsminister ist, hat in seiner Zeit als Chef der französischen Wirtschaft fünf Bücher veröffentlicht. In einer Abhandlung aus dem Jahr 2004 über seine Zeit als politischer Berater des damaligen Außenministers Dominique de Villepin hatte Le Maire auch die Augenbrauen hochgezogen, als er schrieb, dass seine Frau auf einer Reise nach Venedig seinen Penis berührte.
Die jüngste Auseinandersetzung ereignet sich inmitten von Kontroversen über die Mitteilungen von Macrons Regierung, nachdem die Ministerin für Sozialwirtschaft, Marlène Schiappa, auf dem Höhepunkt der Demonstrationen gegen Macrons Rentengesetz für den Playboy posiert hatte. Die Premierministerin Élisabeth Borne rief Schiappa an, um ihr zu sagen, dass dies "insbesondere in der aktuellen Periode überhaupt nicht angemessen" sei. Die linke Tageszeitung Libération errechnete, dass Le Maire seit seinem Amtsantritt als Wirtschaftsminister 2017 mehr Worte veröffentlicht habe als sein enger Freund, der umstrittene Romanautor Michel Houellebecq, im gleichen Zeitraum.
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