Brian Edwards, Gastwissenschaftler am Regional History Centre der University of the West of England (UWE Bristol), kam zu dieser Entdeckung, nachdem er das schwarz-weiße Originalfoto wiederentdeckt hatte, auf dem handschriftlich "A Wiltshire Thatcher" geschrieben stand. Man vermutet, dass es sich bei dem Foto um das Original handele, da es in der Ecke einen Daumenabdruck habe, sagte Edwards am Mittwoch gegenüber BBC. Es wurde in einem viktorianischen Fotoalbum mit dem Titel "Erinnerungen an einen Besuch in Shaftesbury" gefunden. Pfingsten 1892. Ein Geschenk von Ernest an Tante", das nach Angaben des Museums mehr als 100 Architekturansichten und Straßenszenen sowie einige Porträts von Landarbeitern enthielt.
"Led Zeppelin hat den Soundtrack geschaffen, der mich seit meiner Teenagerzeit begleitet, daher hoffe ich wirklich, dass die Entdeckung dieses viktorianischen Fotos den (überlebenden Bandmitgliedern) Robert, Jimmy und John Paul gefällt und sie unterhält", sagte Edwards in der Pressemitteilung. Der Schriftzug im Album stimmt mit einer teilweise online gefundenen Signatur überein, was laut Edwards darauf hindeutet, dass das Bild von dem einflussreichen viktorianischen Fotografen Ernest Howard Farmer aufgenommen wurde.
Nach Angaben der Universität soll die farbige Version des Fotos vom Leadsänger der Band, Robert Plant, in einem Antiquitätengeschäft in der Nähe des Hauses des Gitarristen Jimmy Page in Berkshire, Südengland, entdeckt worden sein. Diese farbige Version war das einzige Element auf dem Cover des "Led Zeppelin IV"-Albums, auf dem ungewöhnlicherweise keine Worte standen, nicht einmal der Name der Band. Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1971 wurden der Aussage zufolge weltweit mehr als 37 Millionen Exemplare des Albums verkauft.
Berühmt wurde dadurch das Bild des älteren Mannes mit verwittertem Gesicht und grauem Bart, dessen Hände einen langen Stock umklammern, um sein Gewicht zu stützen, während er ein Bündel Haselzweige auf dem Rücken trägt. "Es ist faszinierend zu sehen, wie dieses Thema der ländlichen und städtischen Kontraste von Led Zeppelin entwickelt wurde und 70 Jahre später zum Mittelpunkt dieses ikonischen Albumcovers wurde", sagte der Direktor des Museums, David Dawson, in der Erklärung. Das Originalfoto wird im nächsten Frühjahr im Wiltshire Museum ausgestellt, zusammen mit anderen, die im Westen Englands im viktorianischen Zeitalter aufgenommen wurden.
