NFTs sind virtuelle Vermögenswerte, die gekauft und verkauft werden können, aber keine eigene reale Form haben – mit anderen Worten: Sie existieren nur digital. Im Allgemeinen werden sie verwendet, um das Eigentum an etwas, beispielsweise einem Bild oder Video, online zu kennzeichnen. "CR7" bezieht sich auf Ronaldos Initialen und seine Trikotnummer und wird als Markenzeichen für eine Reihe von Produkten verwendet, von Schuhen bis hin zu Düften, die dazu beigetragen haben, ihn zu einem der reichsten Sportler der Welt zu machen. In einem Social-Media-Video zur Ankündigung der Partnerschaft erklärte Ronaldo potenziellen Investoren: "Wir werden das NFT-Spiel verändern und den Fußball auf die nächste Stufe heben."
Der günstigste NFT aus der Sammlung kostete bei seinem Verkaufsstart im November 2022 77 US-Dollar – ein Jahr später lag der Preis jedoch bei etwa 1 US-Dollar. Die Kläger behaupten, dass Ronaldos Werbung für Binance zu einem "Anstieg der Suchanfragen um 500 %" nach der auf den Kaimaninseln registrierten Krypto-Börse geführt habe. Sie sagen auch, dass dies dazu geführt habe, dass Menschen das Unternehmen nutzten, um in sogenannte "nicht registrierte Wertpapiere" zu investieren – wie etwa die Kryptowährung BNB von Binance.
Nach Angaben der US-Börsenaufsicht SEC (Securities and Exchanges Commission) können diese Vermögenswerte als Wertpapiere betrachtet werden – und Prominente, die sie unterstützen, müssen sich daher an US-amerikanisches Recht halten. SEC-Vorsitzender Gary Gensler sagte zuvor, dass Prominente "der Öffentlichkeit offenlegen müssen, von wem und wie viel sie für die Förderung von Wertpapierinvestitionen erhalten". "Wenn Prominente Investitionsmöglichkeiten empfehlen, einschließlich Krypto-Asset-Wertpapiere, sollten Anleger sorgfältig prüfen, ob die Investitionen für sie geeignet sind, und sie sollten wissen, warum Prominente diese Empfehlungen abgeben", sagte er.
Die Kläger behaupten, Ronaldo hätte offenlegen sollen, wie viel ihm gezahlt wurde, habe dies aber nicht getan. Nigel Green, Chef des Beratungsunternehmens DeVere Group, sagte, die Probleme im Kern des Falles beträfen mehr als nur einen Fußballer. "Es ist wichtig zu erkennen, dass die alleinige Schuldzuweisung an Ronaldo ein komplexes Thema zu stark vereinfacht", sagte er. "Stattdessen sollte die Aufmerksamkeit auch auf die globalen Regulierungsbehörden gerichtet werden, die nur langsam klare Richtlinien für diese sich entwickelnde Finanzlandschaft festlegen."
Ronaldo und Binance scheinen Pläne zu haben, in Zukunft wieder zusammenzuarbeiten. In einem aktuellen Social-Media-Beitrag des Fußballers heißt es, dass sie "etwas aushecken". Die Sammelklage wurde eine Woche eingereicht, nachdem das US-Justizministerium das Unternehmen zur Zahlung von Strafen und Beschlagnahmungen in Höhe von 4,3 Milliarden US-Dollar aufgefordert hatte. Es warf Binance vor, Benutzern dabei zu helfen, Sanktionen auf der ganzen Welt zu umgehen, und Kriminellen und Terroristen den Geldtransfer zu erleichtern.
Der Vorstandsvorsitzende Changpeng Zhao trat aus dem Unternehmen zurück, nachdem er Geldwäscheverstöße eingestanden hatte. Die Major League Baseball, die Formel 1 und Mercedes-Benz sehen sich ebenfalls mit Sammelklagen konfrontiert, die am selben Tag wegen ihrer Werbung für die gescheiterte Krypto-Börse FTX eingereicht wurden.
