BAT ist einer der weltweit größten multinationalen Tabakkonzerne und eines der 10 größten Unternehmen Großbritanniens. Es besitzt große Zigarettenmarken wie Lucky Strike, Dunhill und Pall Mall. In einer Erklärung sagte BAT, es habe eine "Vereinbarung über die aufgeschobene Strafverfolgung mit dem DOJ und eine zivilrechtliche Vergleichsvereinbarung mit dem OFAC abgeschlossen, und eine indirekte BAT-Tochtergesellschaft in Singapur hat mit dem DOJ eine Einigungsvereinbarung abgeschlossen". Das DOJ sagte, BAT habe sich auch verschworen, Finanzinstitute zu betrügen, um sie dazu zu bringen, Transaktionen im Namen nordkoreanischer Unternehmen abzuwickeln.
Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un gilt als starker Raucher. Im vergangenen Jahr versuchten die USA, den UN-Sicherheitsrat dazu zu bringen, Tabakexporte nach Nordkorea zu verbieten, aber Russland und China legten ihr Veto ein. Bei einem Briefing am Dienstag sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt des Justizministeriums, Matthew Olsen, der Vergleich sei der "Höhepunkt einer langwierigen Untersuchung" und beschrieb ihn als "die größte Einzelstrafe für nordkoreanische Sanktionen in der Geschichte des Justizministeriums". Er sagte, dass BAT an einem "ausgeklügelten Plan zur Umgehung von US-Sanktionen und zum Verkauf von Tabakprodukten an Nordkorea" über Tochtergesellschaften beteiligt sei. "Zwischen 2007 und 2017 verkauften diese Drittunternehmen Tabakprodukte an Nordkorea und erhielten ungefähr 428 Millionen US-Dollar."
Auch gegen den nordkoreanischen Bankier und die chinesischen Vermittler wurden Strafanzeigen wegen Beihilfe zum Verkauf von Tabak nach Nordkorea gestellt. Sie wurden beschuldigt, Tabakblätter für nordkoreanische staatliche Zigarettenhersteller gekauft und Dokumente gefälscht zu haben, um US-Banken dazu zu bringen, Transaktionen im Wert von 74 Millionen Dollar abzuwickeln. Nordkoreanische Hersteller, darunter einer im Besitz des Militärs, verdienten dank dieser Deals etwa 700 Millionen US-Dollar. Pjöngjang ist seit Jahren mit mehreren Runden harter Sanktionen als Reaktion auf seine Abschüsse ballistischer Raketen und Atomtests konfrontiert. Das hat Kim jedoch nicht davon abgehalten, das Waffenprogramm des Landes weiterzuentwickeln.
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