Die Aussage von Biden zum Südchinesischen Meer am Mittwoch war seine stärkste seit der Zuspitzung der Spannungen zwischen Peking und Manila in den letzten Monaten. "Ich möchte es klar sagen – ich möchte es ganz klar sagen: Das Verteidigungsengagement der Vereinigten Staaten gegenüber den Philippinen ist eisern.", sagte er. Der 1951 unterzeichnete Vertrag über gegenseitige Verteidigung verpflichtet die USA und die Philippinen, ihre ehemalige Kolonie, sich gegenseitig im Falle eines bewaffneten Angriffs zu verteidigen.
"Jeder Angriff auf philippinische Flugzeuge, Schiffe oder Streitkräfte wird sich auf unseren gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit den Philippinen berufen", fügte er in seiner Rede im Weißen Haus am Mittwoch hinzu, als er den australischen Premierminister Anthony Albanese begrüßte. Am Sonntag behaupteten die Philippinen, Chinas "gefährliche Manöver" hätten zu einer Kollision zwischen einem Schiff der chinesischen Küstenwache und einem philippinischen Versorgungsboot in einem Gebiet geführt, das innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) der Philippinen liege. In einem anderen Vorfall sagte Manila, ein chinesisches Milizboot habe ein Schiff der philippinischen Küstenwache "angefahren".
Die philippinischen Boote waren auf dem Weg zu einem zerfallenden Kriegsschiff der Marine, das Manila am Second Thomas Shoal ausgesetzt hat, um seine Ansprüche zu untermauern. Der philippinische Verteidigungsminister Gilberto Teodoro Jr. sagte, die chinesischen Boote hätten die philippinischen Schiffe "absichtlich getroffen" und warf China vor, "die Geschichte zu verdrehen, um seinen eigenen Zwecken zu dienen". Biden wiederholte diese Behauptungen und sagte, die chinesischen Schiffe hätten "gefährlich und rechtswidrig gehandelt", als es zu den Kollisionen kam.
Die Philippinen sind ein wichtiger strategischer Verbündeter der USA, da sie an zwei potenzielle Brennpunkte im Pazifik grenzen – das Südchinesische Meer und Taiwan. Seit Präsident Ferdinand Marcos Jr. im Juni 2022 sein Amt antrat und das Bündnis der Philippinen mit den USA wiederbelebte, sind die philippinischen Behörden bei der Bekämpfung von Chinas Vorgehen im Südchinesischen Meer aggressiver geworden.
Die Außenpolitik von Marcos ist eine Umkehrung der pro-chinesischen Haltung seines Vorgängers Rodrigo Duterte, der dafür kritisiert wurde, nicht genug gegen Pekings Aggression im Südchinesischen Meer unternommen zu haben. Duterte lehnte es ab, sich vor einem internationalen Tribunal auf Manilas juristischen Sieg gegen China zu berufen , mit der Begründung, Pekings riesige Ansprüche auf fast das gesamte Südchinesische Meer seien unbegründet.
