Zu den Anklagen gegen Protasevich gehörten die Organisation von Massenunruhen, die Forderung nach Sanktionen gegen Belarus, die Gründung oder Führung einer extremistischen Gruppe und die Verschwörung zur Machtergreifung. Protasevich war im Mai 2021 von Griechenland nach Litauen geflogen, als die belarussische Flugsicherung den Flug plötzlich nach Minsk umleitete und behauptete, es bestehe eine Bombendrohung. Er wurde aus dem Flugzeug geholt und zusammen mit seiner Freundin, der russischen Staatsbürgerin Sofia Sapega, festgenommen. Die Festnahmen lösten internationale Empörung aus und führten dazu, dass die EU Sanktionen gegen den belarussischen Staatschef Alexander Lukaschenko verhängte. Westliche Länder warfen Belarus vor, das Ryanair-Flugzeug unter dem Vorwand der Bombendrohung entführt zu haben.
Im Mai 2022 wurde Sofia Sapega wegen Anstiftung zu Zwietracht zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt. Bis November 2020 arbeitete Protasevich als Redakteur des oppositionellen Nexta-Kanals in der Telegram-Messaging-App. Der Sender wurde von einem anderen Dissidenten, Stepan Putilo, gegründet, der am Donnerstag in Abwesenheit zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Putilo befindet sich derzeit im polnischen Exil. Nexta und Nexta Live wurden eingesetzt, um 2020 in ganz Belarus Proteste zu mobilisieren – die größten in der Geschichte des Landes. Nach der Verhaftung von Protasevich sagte seine Familie, er sei gezwungen worden, im Staatsfernsehen falsche Geständnisse abzulegen und Entschuldigungserklärungen abzugeben.
Bei einem Auftritt lobte er den belarussischen Führer und gab zu, versucht zu haben, ihn zu stürzen. Seine öffentliche Kritik an der belarussischen Opposition hat Spekulationen angeheizt, dass er unter starken Druck der Behörden geraten sei. Belarus wird seit 1994 von Lukaschenko, regiert. Er trotzte monatelangen Protesten im Jahr 2020, als Oppositionspolitiker und Aktivisten festgenommen und inhaftiert wurden.
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