Er hatte Grund, sich empfindlich zu fühlen. Schwerwiegender als Farages Sticheleien war das, was sie dazu veranlasst hatte: eine Warnung des Automobilherstellers Stellantis, dass er die Produktion im Vereinigten Königreich schließen würde, wenn die Regierung ihre Handelsbedingungen mit der EU nicht neu verhandelte. Stellantis, dem schnell andere Autohersteller wie Jaguar Land Rover und Ford folgten, sagte, es sei nicht in der Lage, die neuen Vorschriften einzuhalten, die vorschreiben, dass 45 % seiner Autos im Vereinigten Königreich und in der EU hergestellt werden müssen, um Zölle zu vermeiden, da die meisten Elektrofahrzeuge Batterien werden immer noch in China hergestellt. Wenn diese sogenannten "Ursprungsregeln" nicht verzögert würden, sei Stellantis gezwungen, einen Teil seiner Produktion aus dem Vereinigten Königreich abzuziehen, sagte Stellantis.
Und der Premierminister wusste, dass noch Schlimmeres kommen würde. Nächste Woche wird das Amt für nationale Statistik Zahlen veröffentlichen, die einen weiteren Anstieg der Nettoeinwanderung belegen, die im Jahr 2022 fast 1 Million erreicht haben könnte. Angesichts der Tatsache, dass die Tories 2019 mit dem Versprechen gewählt wurden, die Nettoeinwanderung von ihrem Niveau zu senken. In einer Zeit von etwa 250.000 pro Jahr wäre dies ein großes politisches Versagen. Alastair Campbell, ein ehemaliger Labour- Medienberater, sagte: "Die Öffentlichkeit sieht das Scheitern des Brexit schon seit einiger Zeit … Es läuft eindeutig noch schlimmer, als die Leute gesagt haben." Trotz der Propaganda in der rechten Presse ist den Menschen nun klar geworden, dass das, was versprochen wurde, nicht gehalten wurde und dass das, was uns gesagt wurde, dass es nicht passieren würde, eingetreten ist."
Nicht nur prominente Verbleib-Anhänger wie Campbell glauben, dass der Brexit nicht funktioniert: Die Wähler sind sich einig. Mittlerweile halten etwa 35 % der Wähler den Austritt aus der EU für richtig, rund 55 % halten ihn für falsch. Laut YouGov ist nur noch einer von fünf Wählern der Meinung, dass die Tories am besten in der Lage sind, den Brexit zu bewältigen und fast genauso viele sagen, dass es Labour wäre – ein deutlicher Gegensatz zu vor drei Jahren, als 40 % der Wähler glaubten, dass die Tories am besten sein würden und nur 13 % sagten, es wäre Labour. Diese Umfrageergebnisse wurden durch die Ergebnisse der Kommunalwahlen dieses Monats unterstrichen, bei denen Labour in den Urlaubsgebieten einen größeren Umschwung erzielte als in den Verbleibsgebieten.
Manchen Wählern werden die Schwierigkeiten mit dem Brexit vielleicht immer deutlicher, aber es bleibt die Frage, was die beiden großen Parteien dagegen unternehmen werden. Keir Starmer besteht darauf, dass Labour weder der EU noch der Zollunion wieder beitreten wird. Dies lässt der Partei jedoch Spielraum, sich für engere Beziehungen in verschiedenen Bereichen einzusetzen, von der Verteidigungskooperation bis zur Wissenschaftsfinanzierung. Diese Woche erlaubte sich Starmer, EU-freundlicher zu wirken als jemals zuvor in seiner dreijährigen Amtszeit als Vorsitzender. Erstens schlug er vor, dass EU-Bürger bei allgemeinen Wahlen wählen dürfen , was einer massiven Ausweitung des britischen Wahlrechts gleichkäme. Er sagte gegenüber LBC: "Wenn jemand seit 10, 20, 30 Jahren hier ist und zu dieser Wirtschaft, einem Teil unserer Gemeinschaft, beiträgt, sollte er wählen können." Und auf die Frage von Sky News, ob die Warnungen der Automobilhersteller zu einer Neuverhandlung des Post-Brexit-Handelsabkommens führen sollten, antwortete Starmer: "Ja, wir wollen eine engere Handelsbeziehung."
David Lammy, der Schattenaußenminister, sagte, Labour wolle die Überprüfung des Handelsabkommens im Jahr 2025 nutzen, um einige seiner Bedingungen zu ändern. "Wir werden diese Überprüfung nutzen, um Reibungsverluste für britische Unternehmen zu verringern, unnötige Hindernisse für den Handel mit Dienstleistungen zu beseitigen und sicherzustellen, dass unser weltweit führender Forschungs- und Entwicklungssektor durch den Zugang zur grenzüberschreitenden Zusammenarbeit florieren kann", sagte er. Experten gehen jedoch davon aus, dass die geplanten Änderungen dem schleppenden Wachstum Großbritanniens wohl kaum einen großen Schub verleihen werden. Anand Menon, der Direktor des Thinktanks UK in a Changing Europe, sagte: "Was Labour vorschlägt, ist vernünftiges Gefummel an den Rändern." Sie könnten Musikern vielleicht dabei helfen, leichter auf Tour zu gehen oder Landwirten Handel zu treiben, aber in gesamtwirtschaftlicher Hinsicht wird das ziemlich trivial sein."
Auch wenn Starmers Vorschläge im Vergleich zu den wirtschaftlichen Problemen des Landes unbedeutend sind, haben sie dennoch das Potenzial, Empörung auszulösen. Seine Äußerungen zum Wahlverhalten und zum Handel brachten ihm negative Schlagzeilen auf der Titelseite rechtsgerichteter Zeitungen ein und wurden hastig "aufgeklärt". Nein, er habe keine unmittelbaren Pläne, das Franchise zu erweitern, sagte er der Times am Mittwoch. Und nein, seine Pläne, die Handelsvereinbarungen zwischen Großbritannien und der EU zu optimieren, kämen keiner umfassenden "Neuverhandlung" gleich, betonte sein Presseteam am Donnerstag. Trotz aller Probleme, die der Brexit für Labour mit sich bringt, sind die Probleme für Sunak und die Tories weitaus schlimmer. Obwohl Sunak für den Austritt aus der EU geworben hat, sagen Beobachter der konservativen Partei, dass ihm weder Austritte vertrauen, die ihre Meinung geändert haben, noch diejenigen, die immer noch denken, es sei das Richtige gewesen.
"Die Einwanderungssache ist riesig, wenn man bedenkt, dass ein großer Teil der Stimmen für den Brexit darin bestand, das Gefühl der Kontrolle über unsere Grenzen zurückzugewinnen", sagte Tim Montgomerie, der Gründer der konservativen Basis-Website ConservativeHome. "Sunak hat das Schiff stabilisiert, aber für den durchschnittlichen Brexit-Befürworter scheint er nicht jemand zu sein, der versteht, warum wir für den Brexit gestimmt haben. Viele glauben nicht einmal, dass er wirklich für den Brexit gestimmt hat." Die beiden Parteiführer begreifen eine weitere wichtige Wahrheit, sagen ihre Berater: Sie wissen beide, dass die 27 Mitgliedsstaaten selbst dann, wenn sie eine umfassende Reform der Beziehungen zur EU nach dem Brexit wünschten, dies wahrscheinlich nicht tun würden. "Wenn wir die nächste Wahl gewinnen, müssen wir in kurzer Zeit eine Menge erreichen", sagte ein Labour-Berater. "Wir wollen auf keinen Fall mitten in all dem in langwierige Verhandlungen mit der EU verwickelt werden." Montgomerie sagte: "Der Brexit ist sicher, egal ob man ihn für richtig oder falsch hält."
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