Die jährliche NATO-Winterübung soll die multinationalen Soldaten – in diesem Jahr bestehend aus estnischen, französischen, britischen, dänischen und US-Truppen – zu einer einzigartigen Streitmacht verschmelzen, die in der Lage ist, feindliches Territorium auch bei klirrender Kälte einzunehmen. Inmitten der Bäume ist die Botschaft für den russischen Präsidenten Wladimir Putin klar: Die Hightech-Streitkräfte der NATO sind einsatzbereit. Hier gibt es auch Lehren für die Ukrainer, deren Ausbildung auf Leopard-2-Panzern am Montag in Deutschland begonnen hat.
Der Kommandeur des dänischen Kontingents, Major Rasmus Jensen, ein kriegsversehrter Veteran der NATO-Mission in Afghanistan, verfügt über einen reichen Erfahrungsschatz, um sicherzustellen, dass seine Soldaten vorbereitet sind. "Sie müssen kämpfen können, wenn wir wollen, dass sie kämpfen", sagt er. Seine Mission hier: dabei zu helfen, Dänemarks neue Leopard-Teams zu formen, damit sie an der Seite der Infanterie im "kombinierten Waffenfeuer" kämpfen – Panzer, Infanterie, Artillerie und andere Elemente, die nahtlos zusammenarbeiten – eine Fähigkeit, die auch die Ukrainer beherrschen müssen. Seine Regierung muss sich noch anderen Verbündeten der Ukraine wie Deutschland, Polen, Portugal und Kanada anschließen, um Kiew Leopard-2-Panzer zu versprechen, aber Jensen hat viele Erkenntnisse zu bieten. Zuallererst: Erwarten Sie mit den Leopard 2 keine sofortigen Gewinne auf dem Schlachtfeld.
Das dänische Militär kann einen Leopard-2-Fahrer oder -Schützen in zwei Wochen ausbilden, sagt er, aber um eine Besatzung als Vier-Mann-Team arbeiten zu lassen, "wird es etwa zwei Monate dauern", und sie als Geschwader von 14 Panzern mit Begleitfahrzeugen arbeiten zu lassen könne Jahre dauern. "Wir haben unsere Besatzungen ungefähr zwei Jahre lang trainiert", bevor wir Leopard 2 als Teil der International Security Assistance Force der NATO in der Provinz Helmand in Afghanistan stationierten, bemerkt Jensen. Die Ukrainer wollen schneller Ergebnisse. Sie wollen, dass die Panzer "eiserne Vorreiter" sind, um die russischen Linien zu durchbrechen und Territorium zurückzuerobern. Jensens Panzer sind diese "Faust" bei der NATO-Übung.
Als die französische Infanterie bei der Sonntagsübung die estnischen Schützengräben überrollt, werden Jensens Panzer nach vorne gerufen. Die 60 Tonnen schweren Bestien rasen knurrend über den Waldweg, spucken Schnee aus ihren Ketten und rasen an den Schützengräben vorbei weiter in feindliches Gebiet. Beim Durchqueren der eisbedeckten Kiefern ist die Wendigkeit des Leopard 2 sein Vorteil. Er ist nicht nur wendig, sondern auch vielseitig und kann mit hoher Geschwindigkeit rückwärts fahren – ein entscheidender Vorteil für Panzertaktiken, bei denen man schießt und schießt. "Wir haben eine großartige Rückspiegelkamera, die es mir ermöglicht, in einem wirklich hohen Tempo mit Präzision rückwärts zu fahren", sagte ein Leopard-Fahrer, der seinen Namen nur als Mads nannte. Sogar sein Sitz ist etwas Besonderes, sagt er, "fast wie eine Schaukel, sodass er dem unwegsamen Gelände die gesamte Dämpfung nimmt, wenn wir darüber fahren."
Laut Jensen verschafft dieser Hochgeschwindigkeits-Rückwärtsgang dem Leopard 2 einen großen Vorteil gegenüber russischen Panzern, deren "Rückwärtsgänge viel, viel langsamer sind als ihr Vorwärtsgang". Im Häuserkampf, wie inmitten der eisigen estnischen Wälder, ist seine Agilität wertvoll. Ein dänischer Panzerstaffelkommandant, der seinen Namen nur als Stefan nannte, ist zuversichtlich, dass die Ukrainer mit dem Leopard 2 das Beste bekommen, was verfügbar ist. "Er hat eine schöne, anständige Panzerung, gute Feuerkraft und gute Panzermobilität. Und es ist das Gleichgewicht zwischen diesen drei Dingen, das einen guten Panzer ausmacht", sagt von seinem Kommandoposten aus. "Das macht den Leopard, würde ich zumindest sagen, zu einem der besten Kampfpanzer der Welt", fügt der Major hinzu.
Von den 44 Panzern bei der Übung sind zwei Drittel britische Challenger 2. Auch ähnliche Maschinen werden bald in die Hände ukrainischer Truppen gehen. Major Nick Bridges, stellvertretender Befehlshaber der britischen Streitkräfte bei der Übung mit 1.500 Mann und 500 Fahrzeugen, hat aus der Übung in Estland Lehren für die Ukrainer gezogen. "Ihre größte Herausforderung wird die Kommunikation sein" zwischen den Leopard- und Challenger-Panzern, sagt er. Von den beiden Panzern seien die Leopard schneller und leichter, sagt er, während der Challenger dank schwererer Panzerung besser geschützt sei. Aber beide seien den russischen Panzern weit überlegen, sagt er und fügt hinzu: "Beide können nachts ein Gefecht führen und sie haben auch Jäger-Mörder-Fähigkeiten. So können sie ein Ziel angreifen, während sie nach dem nächsten Ziel suchen."
Alle sprechen vom "Untergang des Panzers", sagt er, aber in den Händen der Ukrainer könnten sie verheerend sein, sagt er. "Sie sind nicht da, um es mit anderen Panzern aufzunehmen, sondern um andere Fahrzeuge zu zerstören", erklärt er. Sie "machen kurzen Prozess mit einer Infanteriekompanie oder einem Fahrzeugkonvoi", fügt er hinzu. Dennoch wird es noch Hürden geben. Drohnen seien in der Ukraine zur großen Gefahr geworden, sagt Jensen, und "man kann sich nicht auf dem Schlachtfeld verstecken." Obwohl Drohnen bei der NATO-Übung eine Rolle spielen, müssen sich die Panzer noch vollständig an die neue Gefechtsfeldumgebung anpassen, sagt er. "Panzer können nicht gerade nach oben schauen", fügt er hinzu.
Auch Bridges mahnt zur Vorsicht. Ein Geschwader von 14 britischen Challenger 2-Panzern verfügt normalerweise über mehrere technische Unterstützungsfahrzeuge, um bei Pannen zu helfen. Seine Ingenieurteams können "das Paket", den mehrere Tonnen schweren Motor und das Getriebe, "in etwa einer Stunde am Stützpunkt und etwas länger im Wald" austauschen. Dies sind Kapazitäten und Fähigkeiten, die die Ukraine aufbauen muss.
Für die Ukrainer können die Panzer nicht früh genug kommen. Der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur, der die NATO-Übung beobachtet, ist besorgt, dass ein neuer russischer Vorstoß unmittelbar bevorsteht, in den "kommenden Monaten oder sogar den kommenden Wochen", sagte er. Stefan, der Kommandant der dänischen Panzerstaffel, ist zuversichtlich, dass die Leopard-Panzer, wenn sie die ukrainische Frontlinie erreichen, genau wie die Kavallerie, die zur Rettung kommt, entscheidend sein werden.
agenturen/pclmedia
