Die Musikwelt trauert um Evelyn Thomas, die am 20. Juli 2024 im Alter von 70 Jahren verstorben ist. Die Sängerin, die mit ihrem unverwechselbaren Hi-NRG-Sound die 1980er Jahre prägte, wird vor allem für ihren internationalen Hit "High Energy" in Erinnerung bleiben. Dieser Song katapultierte sie über Nacht an die Spitze der Charts und machte sie zu einer Ikone der Tanzmusik.
Geboren als Ellen Simpson wuchs Evelyn Thomas in der South Side von Chicago auf. Schon früh fand sie ihre Leidenschaft für Musik, als sie in der Kirche sang und sich von den Motown-Stars und Girlgroups inspirieren ließ. Ihre ersten musikalischen Schritte machte sie 1973, als sie zusammen mit ihrem Kirchenchor und Reverend Anne Crockett Ford die erste Plattenaufnahme "Something Special" veröffentlichte. Im Jahr darauf folgte das Album "Share the Bread of Presence" des Center for Contemporary Celebration.
Nach der Schulzeit zog es Thomas 1974 nach New York, wo sie an einer Broadway-Show teilnehmen wollte. Sie sang im Chor der Produktion "The Wiz" und war auf dem Album der Originalbesetzung zu hören. Ihre Karriere als Sängerin begann jedoch erst richtig, als sie von dem britischen DJ und Musikproduzenten Ian Levine entdeckt wurde.
Ian Levine, ein Pionier der Northern Soul-Szene, suchte in den USA nach Talenten für seine Produktionsfirma Voltafine. Er traf auf Evelyn Thomas in Chicago und erkannte sofort ihr Potenzial. Gemeinsam mit dem Arrangeur Paul Wilson und dem Co-Autor Fiachra Trench produzierte Levine Thomas' erste Single "Weak Spot", die 1976 in Großbritannien Platz 26 der Charts erreichte.
Trotz dieses Erfolges blieb der große Durchbruch in den USA zunächst aus. Thomas zog nach England, wo Levine mit seinem neuen Partner Trench weitere Songs für sie schrieb. Ihr Debütalbum "I Wanna Make It on My Own" erschien 1978, jedoch ohne größeren Erfolg.
Fünf Jahre später kam der entscheidende Wendepunkt in ihrer Karriere. Anfang 1984 veröffentlichten Levine und Trench "High Energy", einen Song, der Evelyn Thomas zum internationalen Star machte. Der Song gilt als Meilenstein der Hi-NRG-Musik, einem energiegeladenen und tanzbaren Genre, das sich vor allem in den Diskotheken Europas großer Beliebtheit erfreute.
"High Energy" erreichte in Deutschland Platz eins der Charts und war auch in anderen europäischen Ländern wie der Schweiz (Platz drei) und England (Platz fünf) ein riesiger Erfolg. In den USA schaffte es der Song auf Platz 85 der Billboard Hot 100, dominierte aber die Dance Music/Club Play Singles Charts. Der Song war ein Verkaufsschlager und verhalf Thomas zu weltweiter Bekanntheit.
Trotz des immensen Erfolgs von "High Energy" konnte Evelyn Thomas nie wieder einen vergleichbaren Hit landen. Weitere Singles wie "Masquerade" und ihre Coverversion des Supremes-Klassikers "Reflections" erreichten zwar die Dance-Charts, blieben jedoch in den Verkaufscharts hinter den Erwartungen zurück.
Der Song "High Energy" blieb ihr größtes Vermächtnis und beeinflusste die Dance-Musik nachhaltig. Im Jahr 2022 wurde der Song vom Magazin "Rolling Stone" in die Liste der 200 besten Dance-Songs aller Zeiten aufgenommen, was seine anhaltende Bedeutung unterstreicht.
Evelyn Thomas' Tod hat in der Musikwelt große Trauer ausgelöst. Ihre Tochter Kimberly Thomas gab auf Instagram bekannt, dass ihre Mutter an den Folgen einer Krebserkrankung gestorben ist. In einem emotionalen Post erinnerte sie an die gemeinsamen Momente und würdigte das musikalische Erbe ihrer Mutter.
Auch Ian Levine, der Produzent von "High Energy", äußerte sich tief bewegt über den Verlust. Er erinnerte sich an ihre Zusammenarbeit und die gemeinsame Entstehungsgeschichte des Hits. In einem Statement erklärte er: "‚High Energy‘ wurde ausschließlich für sie geschrieben, niemand auf der Welt hätte diesen Song je singen können." Kurz vor ihrem Tod kontaktierte Thomas Levine noch einmal, obwohl sie jahrelang keinen Kontakt hatten. Sie wollte ihm nahe sein und ihn wissen lassen, dass sie ihn und ihre gemeinsame Zeit schätzte.
Levine und Fiachra Trench schrieben als letzte Hommage an Thomas den Song "Inspirational". Aufgrund ihres gesundheitlichen Zustands konnte Thomas den Song jedoch nicht mehr aufnehmen. Ihre Tochter Kimberly plant nun, das Lied als Erinnerung an ihre Mutter einzuspielen.
Evelyn Thomas wird als eine der prägendsten Stimmen der Hi-NRG-Ära in Erinnerung bleiben. Ihr Hit "High Energy" lebt in den Herzen der Fans weiter und wird auch zukünftige Generationen inspirieren. Fans und Musikerkollegen weltweit würdigen ihren Beitrag zur Musikgeschichte und erinnern sich an die unvergesslichen Momente, die sie mit ihrer Musik erlebten.
Die Welt hat eine außergewöhnliche Künstlerin verloren, doch ihre Musik wird weiterleben und ihren unsterblichen Einfluss auf die Dance-Szene behalten. Evelyn Thomas hat die Welt mit ihrer Energie und Leidenschaft für die Musik bereichert und wird für immer ein Teil der 80er Jahre und darüber hinaus bleiben.
